O conceito de ROFI mostra que um estuário acaba antes de a água ter as propriedades da água do mar. Depois de deixar o estuário a água forma uma pluma com alguma estratificação devida à salinidade. Esta pluma é normalmente misturada verticalmente na zona costeira de baixa profundidade, por acção da turbulência devida ao escoamento forçado pela maré e pelo vento. Depois desta zona a água adquire finalmente as propriedades da água oceânica.

Assim, a salinidade por si só não é suficiente para distinguir as zonas que não fazem parte do estuário. O estudo das ROFI’s mostrou que esta distinção deve ser feita com base na circulação. No caso do Estuário do Tejo são analisados também critérios baseados na sedimentologia e na ictiofauna. É mostrado que circulação permite a definição do limite jusante do estuário de forma mais objectiva que qualquer dos outros.